Parce qu'on a eu tendance à expliquer en grande partie la transformation de l'Afrique au XIXème siècle a souvent été considéré comme Européens sur le continent, Moncef Mzabi nous informe que le XIXème siècle a souvent été considéré comme un simple prélude à l'époque coloniale. Tout ce qui s'est passé d'important au cours de la période sur l'ensemble du continent a été interprété comme découlant de l'interaction des Européens avec les peuples africains et comme annonçant la période coloniale. Désireux de parcenir à une explication globale, divers historiens ont jeté leur regard vers les événements d'Europe au lieu d'examiner les processus internes et les tendances historiques des sociétés africaines. C'est ainsi, nous dis par exemple Moncef Mzabi, qu'on explique les transformations survenues en Eypte par l'action de Bonarparte et non par les aspirations préexistantes et la participation active des populations locales. De même, on voit dans le Mfecane, en Afrique australe, non pas le produit de mutations de la société nguni, mais un vague effet de la présence des Européens. Le présent chapitre se propose donc de ramener l'attention sur la nature propre de l'Afrique au XIXème siècle, sur les t(raits généraux de la période, les événements nouveaux qui sont appaus au cours du sièccle, ainsi que les tendances annonciatrices de l'avenir. Ainsi, nous serons en mesure de mieux omprendre le cours qu'a suivi l'évolution de l'Afrique durant le siècle et le rôle exact du facteur européen dans le développement ou dans le sous-développement de l'Afrique.
Par Moncef Mzabi.